Це не лише питання символів. Це спосіб формування професійної ідентичності, системи цінностей і розуміння того, на якій історичній основі стоїть сучасна українська армія. 5 грудня 2024…
15 вересня 2023 року виповнилось 135 років від дня народження Пилипа Коновала — єдиного українця — кавалера Хреста Вікторії (Victoria Cross), який є найвищою військовою нагородою Великої Британії. Цієї нагороди, врученої особисто королем Великої Британії Георгом V, Пилип Коновал був удостоєний за винятковий героїзм, виявлений 22–24 серпня 1917 року в боях поблизу міста Ланс на півночі Франції під час Першої світової війни.
Перед його відділенням стояло важке завдання зачистки бліндажів і кулеметних гнізд. Під його вправним командуванням відділення успішно придушило ворожий опір, завдавши ворогові значних втрат. В одному бліндажі він особисто знищив у рукопашному бою трьох ворогів та самотужки атакував сімох інших у вирві, вбивши всіх. Під час наступу кулемет на правому фланзі стримував просування, завдаючи відділенню значних втрат. Капрал Коновал кинувся вперед та увірвався в дот, знищив кулеметну обслугу та забрав кулемет із собою. Наступного дня він знову самостійно атакував інше кулеметне гніздо, знищив обслугу з трьох осіб, кулемет і дот гранатами. Цей унтерофіцер самотужки знищив щонайменше шістнадцять ворогів і звитяжно бився протягом двох днів наступу аж до свого важкого поранення. (Supplement to the London Gazette. 26 November 1917).
Народився Пилип Коновал 15 вересня 1888 року в селі Кутківці сучасної Хмельницької області в родині каменотеса, юнаком працював підмайстром у батька. У 21-річному віці його рекрутували до російської армії, де він виявив неабиякі здібності до військової справи, ставши польовим інструктором з багнетного бою. Після завершення служби лишився в Сибіру, де працював лісорубом.
1913 року Пилип Коновал переїхав до провінції Британська Колумбія, яка нині є частиною Канади. Там він продовжив працювати лісорубом, а після початку Першої світової війни записався волонтером в Оттавський 77-й піхотний батальйон, згодом служив у 47-му батальйоні Британської Колумбії 10-ї бригади 4-ї Канадської дивізії.
Свій подвиг капрал Пилип Коновал здійснив під час битви за пагорб 70 між підрозділами Канадського експедиційного корпусу та п’ятьма дивізіями німецької 6-ї армії, яка тривала з 15 до 25 серпня 1917 року неподалік міста Ланс на півночі Франції. Вмілі та рішучі дії канадського воїна українського походження дозволили тоді ліквідувати щонайменше 16 ворожих бійців та знищити щонайменше дві ворожі кулеметні позиції, причому один з кулеметів Коновалу вдалося захопити.
Під час доповіді про свої дії старшому за званням Пилип Коновал зазнав важкого кульового поранення в обличчя і після надання первинної медичної допомоги був 26 серпня евакуйований до Англії, де пройшов тривале лікування та реабілітацію. 15 жовтня 1917 року під час урочистої церемонії на парадній площі перед Букінгемським палацом героя особисто нагородив Хрестом Вікторії король Георг V, який зазначив: «Ваш подвиг є одним з найсміливіших та героїчних в історії моєї армії. За це прийміть мою подяку». Під час нагородження Пилипу Коновалу було також присвоєне звання сержанта.
Хрест Вікторії — найвища та найпочесніша військова нагорода Великої Британії за виняткову мужність під час бойових дій перед лицем ворога. Нею нагороджують військових з країн, підлеглих Британській короні, а також цивільних осіб під військовим командуванням. Відливають нагороди з бронзи трофейної російської гармати, захопленої в бою у Севастополі під час Кримської війни. Кожен із Хрестів Вікторії є іменним та унікальним, із зазначенням дати подвигу, за який героя було удостоєно нагороди.
За увесь час існування нагороди від моменту першого вручення 1857 року до сьогодні в усіх країнах Британської Співдружності Хрестом Вікторії нагороджено лише 1358 осіб, що свідчить про виняткову вагу нагороди. Ще одним свідченням виняткового значення нагороди є те, що під час зустрічі з кавалерами Хреста Вікторії британські монархи на знак глибокої пошани до героїв мають вітатися та віддавати їм честь першими.
