«Я мрію про те, щоб бути корисним — допомагати, захищати. Робити свою роботу якісно та в тіні, як супергерой: його ніхто не бачить, але на ньому тримається державна…
Секретний підрозділ Skunk Works компанії Lockheed Martin опублікував перше зображення свого літаючого танкера-невидимки.
Як зазначено в дописі авторів порталу New Atlas, нове спеціальне повітряне судно призначене для дозаправки військових літаків США та їхніх союзників на великих відстанях поблизу зон бойових дій, передає АрміяInform.
Як повідомляють репортери, нині уряд США активно розробляє нову лінійку літаків-заправників для заміни парку, що застаріває, KC-135 Stratotanker. Ці заправники життєво важливі для бойових дій США та їхніх союзників, оскільки дозволяють військовим літакам здійснювати польоти на дальність, що значно перевищує радіус їхньої дії та базуватися при цьому на своїх аеродромах.
Саме завдяки таким заправникам бомбардувальники B-52 з 1950-х могли досягти будь-якої точки світу, а британські бомбардувальники Vulcan під час Фолклендської війни в 1982 році атакували аеродром Стенлі в Південній Атлантиці, вилетівши з баз в південній Англії.
Хоча ніяких подробиць про танкер NGAS не було опубліковано, зображення від Lockheed Martin показує, що це менший за розміром, більш маневрений літак, здатний перевозити відносно велику кількість палива поблизу повітряного простору, що оспорюється. Футуристичний дизайн літака з крилами у формі літери «лямбда» має забезпечувати скритність, а також міцність та гнучкість конструкції.
Прихованість літака у повітрі посилюється за рахунок кільової лінії на фюзеляжі, яка тягнеться від носа до місця стикування з крилом, спотворюючи сигнали радіолокації. Подвійні повітрозабірники мають закруглену і утоплену форму, а двосекційний V-подібний хвіст передбачає наявність втоплених вихлопних сопел, що знижує як радіолокаційну, так і теплову сигнатуру.
Кабіна має хорошу оглядовість і передбачає екіпаж із двох осіб. Спільне компонування також натякає на те, що стріла, яка виступає з днища NGAS під час дозаправки, може перебувати під повним автономним контролем без необхідності оператора. На верхній частині фюзеляжу NGAS є також порт дозаправки, що означає, що сам заправник може приймати паливо від іншого заправника в повітрі. Це свідчить, що він призначений для виконання дуже далеких місій.
Тим часом експерти порталу ІКК Defense Express поставили самі собі цілком логічні запитання: навіщо взагалі створювати новий стелс-заправник і навіщо робити його літаком, а не дроном.
«Відповідь на перше запитання полягає у тому, що поступовий розвиток далекобійних ракет повітря-повітря зумовлює збільшення ризику для танкерів. Більше того, на Тихоокеанському театрі бойових дій атака саме на повітряні заправники може стати критичним чинником для всіх бойових можливостей США, бо без них радіус дії авіації буде обмежений нечисленними авіабазами на островах», — вважають знавці військової техніки з видання DE.
Також, на їхнє переконання, поява в небі та райони патрулювання танкерів є величезним демаскуючим чинником для малопомітної авіації. Натомість стелс-танкер може наближатися до ворожої території ближче, що дозволяє завдати авіації більш далекобійні удари.
«А щодо концентрації виключно на безпілотних заправниках, то літаки, які зараз розробляються одразу можливо сприймати як дрони. Бо це вже будуть опційно-пілотовані машини, які стануть доповнюватись вже звичайними БПЛА. І навіть для дронів зі штучним інтелектом все одно необхідна людина, яка буде контролювати їх роботу», – підсумували своє бачення питання експерти з ІКК Defense Express.
Водночас, якщо проєкт NGAS все ж буде реалізований, то назвати його дешевим точно неможливо, бо одна справа взяти існуючий літак, особливо коли мова йде про пасажирський Boeing, та переробити його на повітряний танкер, зовсім інше — розробити спеціалізовану машину з нуля.
Малопомітність, дальність польоту та висока живучість конструкції NGAS узгоджуються із вказівками ВПС США на те, що такі майбутні літаки проєктуватимуться як багатоцільові платформи. Це означає, що їх можна буде використовувати для розвідки та рекогностування, управління та контролю або як кораблі-арсенали для угруповань БПЛА і ракет.
Новий літак, який розробляють у рамках програми NGAS Пентагону, покликаний замінити існуючі літаки-паливозаправники ВПС США Boeing KC-46 і KC-135 в 2030-2040-х роках.
Майбутнє літаків-паливозаправників ВПС США. Відео: Lockheed Martin
