Самовільне залишення військової частини не припиняє військову службу. Водночас період СЗЧ не зараховується до строку військової служби, вислуги у військовому…
Дуже символічно, що в День Збройних Сил України відзначається важлива історична подія – 101-ша річниця Першого зимового походу. Саме таку назву отримав партизанський рейд Армії Української Народної Республіки під проводом Михайла Омеляновича-Павленка тилами Червоної та Добровольчої армій, який почався 6 грудня 1919 року.
Похід тривав рівно п’ять місяців — з 6 грудня 1919 по 6 травня 1920 років — і став однією з найбільш героїчних і успішних бойових операцій часів Української визвольної боротьби 1917-1921 років. Учасники походу подолали 2500 кілометрів Житомирською, Київською, Черкаською, Кіровоградською, Миколаївською, Одеською, Вінницькою областями, провівши понад 50 успішних боїв. На той час це був єдиний варіант зберегти армію, яка перебувала в оточенні трьох ворожих армій: Червоної, Добровольчої та польської (з останньою тривали переговори, але це жодним чином не гарантувало ненападу польської сторони).
Маневруючи у ворожих тилах, бійці Української Армії двічі проривали більшовицький фронт, провівши низку бойових операцій, знищивши понад сотню ворожих установ і засобів комунікації, звільнивши від більшовиків кількадесят міст і містечок України та захопивши тисячі полонених, зокрема штаби трьох червоних дивізій. Основні бої відбулися під Липовцями, Жашковом, Уманню, Каневом, Черкасами, Смілою, Золотоношею, Ольвіополем, Голованівськом, Гайсином, Вознесенськом, Ананьєвом і Балтою. Під час походу до Української Армії приєднались повстанська група отамана Гулого-Гуленка, кінна бригада сотника Шепаровича та інші частини зі складу армії УНР.
3-4 травня 1920 року Українська Армія, що редувала, перевела остаточний прорив більшовицького фронту в районі Тульчин-Ямпіль і 6 травня повернулася до Ямполя, з’єднавшись з іншими частинами Армії УНР, що разом звільняли Україну. А 8 травня 1920 року Армія УНР пройшла урочистим парадом центральною київською вулицею – Хрещатиком.
Бойовий склад Дієвої армії УНР Зимового походу на 6 травня 1920 року налічував 4319 осіб, 2100 багнетів і 580 шабель, 81 кулемет, 12 гармат.
Усі учасники Першого зимового походу, що повернулися, були нагороджені орденом Залізного Хреста, який у системі відзначень українського війська посідав «безапеляційно перше місце».
Завдяки Першому зимовому походу Армія, якій загрожувало цілковите знищення, не лише була збережена, а й виконала намічену мету – дух війська, пригноблений невдачами осені 1919 року, знову піднявся. Зимовий похід сприяв неабиякому піднесенню національної свідомості серед широких мас українського населення. Воно було настільки сильне, що більшовикам у 1920 році довелося змінити свою тактику, підтримавши НЕП та політику «українізації».
Нині пам’ять про Лицарів Зимового походу повертається в суспільну свідомість. Це ім’я з серпня 2019 року носить 28-ма окрема механізована бригада Сухопутних військ ЗСУ. Також на Одещині у місті Ананьєв відкрито перший в Україні пам’ятник із зображенням Залізного Хреста Лицарів Зимового походу.
